LA MANA ESPEJO DE LA NATURALEZA

Es un sitio privilegiado donde sus principales atractivos son sus numerosas cascadas.

Es una sensación única que la generosidad de la naturaleza brinda a quien llega a los pies de la cascada El Salto del Pescadito, una de las siete caídas de agua en el cauce del río Zapanal, sector La Envidia, que comparten los cantones Pangua y La Maná, en Cotopaxi.

La chorrera tiene unos 70 metros de altura. Al caer, en una especie de gran tina de unos 30 metros de diámetro, se forma un remolino, un hervidero en el que los visitantes se bañan, se relajan.

Estar en el cauce del Zapanal le permite al hombre valorar y amar la naturaleza.

El punto de partida es La Maná, ciudad de 35 mil habitantes asentada en el límite entre Cotopaxi y Los Ríos. Tras recorrer un camino de segundo orden, de 20 km, se llega a un puente sobre el río Calope, donde un letrero da la bienvenida al Paraíso de La Envidia, y señala los costos para el ingreso: adultos, $ 1; niños, $ 0,50; extranjeros, $ 3. Dinero que se cancela con gusto al saber que la comunidad lo invertirá en pequeñas obras básicas, como una forma de autofinanciamiento, para contrarrestar el olvido de las autoridades, dice Jorge San Martín, propietario de la mayor parte de las tierras donde están los saltos de agua.

La caminata, en busca de las cascadas, comienza por un sendero rodeado de cultivos. El cauce del Zapanal, en la parte baja de la montaña, es manso y cristalino. Se lo cruza por sus aguas o por puentes peatonales. Aquí se adentra en la selva, sin separarse del afluente.

Por senderos que desaparecen a ratos entre el bosque secundario y luego de una media hora de caminata se llega a las dos primeras cascadas, la una se forma en el Zapanal y otra en un estero que desemboca en este cauce.

Pocos prefieren quedarse porque lo mejor está más arriba, pero viene la dificultad. Hay que trepar la montaña agarrándose de las ramas, de los bejucos o las raíces. Un paso en falso y a comenzar de nuevo, pero no hay peligro de desgracias.

En la travesía se encuentran nidos de aves, huecos de guantas y armadillos y una rica flora. Es un trayecto de unos dos kilómetros en el que las caídas de agua se suceden una tras otra. La más famosa es El Salto del Pescadito.

En todas las chorreras se puede bañar. En la parte alta, al final, está un tobogán natural formado por el deslizamiento del agua entre la roca. Aquí también está una pequeña explanada ideal para instalar carpas.

El recorrido termina con un baño en el agua fresca, con un respiro profundo que nos permite aspirar oxígeno puro.

SITIOS
ARQUEOLOGÍA
En la zona de La Maná se encontraron en la última década vestigios arqueológicos de varias culturas. La Municipalidad local y el Banco Central adelantan un proyecto para montar un museo.

También se han realizado hallazgos en el sector de Estero Hondo, donde una compañía extranjera extrajo oro. Hoy los restos se exhiben en el lugar donde se los encontró, como parte de una oferta de turismo ecológico.

COMPLEJOS
Los ríos y esteros también se constituyen en riqueza, ahora aprovechada para la instalación de complejos recreacionales en sus orillas. El San Pablo es el principal afluente y hacia el sector de Puembo, en la vía a Latacunga, hay al menos cinco de estos lugares que tienen pozas para bañarse, servicio de bar, restaurante. Los fines de semana se organizan bailes.

VÍA A QUEVEDO
En la vía a Quevedo está el complejo Sol Tropical, con piscinas formadas por el represamiento de un estero, además de canchas deportivas y juegos infantiles. En las noches se realizan shows artísticos.

COMIDA CRIOLLA
La fritada y el hornado son los platos tradicionales de esta zona. La fritada la sirven con plátano maduro frito, yuca cocinada y mote. Hay varios sitios, pero el más conocido es el Fritadas Don Gallo, ubicado en el sector El Moral, km 7 de la vía La Maná-Quevedo. El hornado se lo sirve acompañado de tortilla de papa, mote, maduro frito, ensalada y cuero reventado. El sitio ideal es el mercado. También son conocidos los bolones de verde con chicharrón. Todos estos platos tienen un costo que varía entre $ 1 y $ 2.